大熊猫栖息于长江上游各山系的高山深谷,居住于海拔2400~3500米的高山竹林中。 为东南季风的迎风面,气候温凉潮湿,其湿度常在80°以上，所以它们是一种喜湿性动物.它们活动的区域多在坳沟、山腹洼地、河谷阶地等,一般在20°以下的缓坡地形.这些地方土质肥厚,森林茂盛,箭竹生长良好,构成为一个气温相对较为稳定、隐蔽条件良好、食物资源和水源都很丰富的优良食物基地。
熊猫喜独居，每只熊猫有单独的活动区域。熊猫的食物主要是剑竹。竹子的特点是一年四季都能茂盛青翠，而且各部分的营养成分大体一致，它们吃竹子的心和竹笋，有时也吃竹叶。但熊猫的肠子很短，也没有供发酵纤维素的共生细菌。熊猫只能吸收吃下去的竹子的17%，而鹅的食物虽然通过消化道很快，它们的利用率也有30%。这就使得熊猫每天进食时间长达10个小时以上。由于熊猫摄食的竹子种类很多，而它的栖息地又有很多种竹子生存。对于竹子周期性的开花死亡，没有确凿的研究证据表明熊猫会因此挨饿而危及生命。到是栖息地的人工开发，让熊猫的生境缩小从而无法找到合适的竹林。古时候有许多关于熊猫吃铁的记载，熊猫还因此得名食铁兽，这多发生在熊猫闯入人的居住地，它强劲的下颚足以咬下铁锅，但为什么要吃这些东西就不得而知了。
成年熊猫的发情期很短，一年里雌性熊猫的发情期只有几天，交配后就分开，由雌性单独育。熊猫在野外身手灵活，善于爬树，遇到危险时奔跑速度很快。 大熊猫常在冷杉的大树洞里生育，它一胎产一子，有时产两子，怀孕时体貌无明显变化。出生的大熊猫幼仔只有一二两重，呈粉红色，与成年熊猫形态差别很大。由于熊猫以竹子为食，每天需要长时间进食来保证热量的供给，在育幼期母熊猫也要离开幼崽2-4个小时外出觅食。
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